En el fútbol, por si vivís en Marte y no lo sabéis, hay un árbitro, que, ayudado por dos jueces de linea, se encargan de hacer cumplir las reglas del juego. Esto sucede en todos los deportes, en todos hay reglas, en todos hay uno o más árbitros. Pero en el fútbol no cuentan con ningún tipo de ayuda. Ni siquiera se les permite ver la repetición grabada de una jugada para decidir sobre ella. Lo único que ha aportado la tecnología al arbitraje del fútbol, son los micrófonos y auriculares que llevan los árbitros y jueces de línea para comunicarse entre ellos. Nada más.

En otros deportes, la tecnología ha mejorado sensiblemente su desempeño y su arbitraje, por ejemplo:

• Tenis: Si bien es cierto que hay una persona atenta a cada linea del campo, para comprobar si la pelota bota dentro o fuera, a veces se equivocan. En ese caso, si la pista es de tierra, el tenista puede reclamar, ya que se puede ver fácilmente dónde ha botado la pelota. Pero, ¿y si la pista es de hierba, o de cemento? Pues se recurre al Falcon Eye (ojo de halcón), que no es más que una serie de videocámaras dispuestas encima de la pista (como si fuesen halcones sobrevolándola). Cuando un jugador reclama, las imágenes de esas cámaras se procesan conjuntamente, formando un modelo 3-D de la pista y la bola en el momento que esta última botó. Entonces, el juez de silla sólo tiene que decir en voz alta lo que ese modelo 3-D le ha mostrado: la bola ha entrado, o ha salido.
• Baloncesto: En este deporte, los movimientos son mucho más rápidos y la cancha es mucho más pequeña, así que los jugadores están mucho más juntos. Por eso puede haber hasta 3 árbitros en la pista. Por si eso fuese poco, en la mesa de anotación (al lado de la cancha) hay un árbitro especial, llamado comisario, al que los árbitros pueden recurrir para decidir sobre jugadas polémicas. El comisario puede utilizar un invento de muy alta tecnología, llamado “vídeo“, que permite volver mágicamente atrás en el tiempo, para ver la última jugada a cámara lenta y desde distintos ángulos.

Estas son las formas en las que la tecnología de este siglo puede ayudar al fútbol:

1.- Repetición en video

Ésta es sin duda la forma más básica, y de lejos la más eficaz. Utilizando varias cámaras (de forma similar a las que utilizan las televisiones), se podría conseguir las repeticiones de las jugadas dudosas, y el árbitro, o un comisario similar al del baloncesto, podría decidir. También se podría utilizar de forma similar al Falcon Eye, es decir, que sólo se utilice si los jugadores protestan una jugada. Aunque eso exigiría un cambio drástico de actitud por su parte. Me parece increible que esta medida aún no se haya puesto en práctica.

2.- Cámaras en las líneas

Así es, cámaras en las lineas de banda y de fondo. De forma similar a como se colocan los árbitros de un partido de tenis, las cámaras se podrían colocar en los corners, a una cierta altura. Estas cámaras, bien orientadas y mediante un programa informático sencillo, podrían detectar cuándo un balón sale fuera de banda o de fondo.

3.- Cámaras en las porterías

Análogo a lo anterior, dos cámaras en los ángulos de las porterías podría dejar atrás el problema de los goles fantasma.

4.- Más cámaras

Pues sí, esa es mi solución para todo: cámaras de video unidas a programas informáticos de procesamiento de imágenes. Una cámara en lo alto del estadio, con inclinación similar a las de las cámaras de televisión, podría detectar cuándo un jugador está en fuera de juego, y advertir al juez de línea. Se ha presentado recientemente un programa así para el iPhone. Es decir, que funciona en un teléfono móvil, con una cámara mediocre y una capacidad de procesamiento mediocre. Y, en caso de que la FIFA no se fíe de ordenadores, siempre puede haber árbitros analizando las imágenes de esas cámaras, en las jugadas dudosas. Las posibilidades son infinitas, y los precios que conllevarían serían más que razonables, teniendo en cuenta los millones que se despilfarran en el mundo del fútbol.

5.- Balón inteligente

Ya existen varios prototipos perfectamente funcionales. Se trata de balones con determinados sensores. Uno, por ejemplo, utiliza algo parecido al GPS (utilizando antenas puestas en las esquinas del campo, y triangulando sus señales, es capaz de determinar en todo momento su posición). Si se consigue que tenga la suficiente precisión, se puede utilizar para comprobar si un gol es válido o no, o si el balón ha salido del campo. En cualquier caso, aunque no tuviese tanta precisión, se podría utilizar para que las cámaras de video se orientasen hacia el balón automáticamente, sin necesidad de operarios. Otro tipo de balones inteligentes tendrán otro tipo de sensores, pero todos persiguen un mismo objetivo: permitir detectar en todo momento la posición y velocidad del balón.

6.- Sensores en las botas

De forma similar al balón inteligente, unos chips GPS situados en las botas (o en cualquier parte del jugador, en realidad) de todos los jugadores, podría ayudar, y mucho. En conjunción con un balón inteligente, un programa informático, sin necesidad de utilizar ni siquiera cámaras, podría saber en todo momento dónde está el balón y los 22 jugadores. De esta forma, si la precisión fuese muy buena, podría incluso sustituir completamente a un árbitro humano (salvo por las faltas). Podría saber si un delantero está en fuera de juego, podría saber en todo momento qué jugador tiene controlado el balón, etc. Podéis pensar que es un derroche, o una exageración, pero estos chips ya se usan, se utilizan en todos los partidos en los que se ofrecen estadísticas sobre la distancia recorrida por cada jugador. No voy a decir la marca de botas que tienen esos chips, pero os puedo decir que empieza por “N” y termina por “ike”.

Como veis, la tecnología existe, y desde luego, si algo sobra en el fútbol es dinero. Sin embargo, por alguna razón, lo unico que ha puesto en práctica la FIFA es darles a los árbitros unos micrófonos, para que puedan discutir si un balón ha sobrepasado una linea de cal que tienen a 30 metros de distancia, o si un jugador estaba un paso más adelantado que los demás en el preciso instante en que otro jugador dio el pase.

Mi opinión personal es que parte de la esencia del fútbol es crucificar a los árbitros, insultarlos para descargar la tensión acumulada de una dura semana de trabajo, o poder culpar a alguien si tu equipo, al que idolatras, ha perdido un partido. Me parece estúpido, pero es así. Otros deportes han sabido adaptarse, y por ejemplo, el baloncesto es el deporte más popular de la nación más poderosa del mundo, los EEUU. Allí no se critica a los árbitros, no se les culpa, y aún así, el deporte es popular.

Mientras la FIFA no abra los ojos, seguirá viendo como sus árbitros tendrán que salir escoltados de los partidos, y reciban amenazas de muerte, como si fuesen terroristas. Aunque bueno, los radicalismos en el fútbol, los ultras, los energúmenos que no se dan cuenta de que es un simple pasatiempo, los millones de personas que canalizan su ira y sus frustraciones sobre el mundo del fútbol, todo eso, es otro tema. Y no me corresponde a mí tratarlo. No podría ser imparcial.

Yo lo que quiero es un sobremesa

Bien, es una decisión respetable. Con los sobremesas, al contrario que con los portátiles, puedes hacértelos por piezas. Vas a una tienda de informática, y el dependiente te va orientando sobre los componentes que necesitas, los vas eligiendo, y te lo montarán allí (puedes montarlo tú, te saldrá un poco más barato, pero necesitas unos ciertos conocimientos). Sin embargo, aunque así terminarás teniendo exactamente el ordenador que quieres, es posible que te salga más caro. Lo más barato en estos casos es acudir a los grandes centros comerciales, y buscar las súper-ofertas.

Tal vez, dependiendo de tu nivel de conocimientos, te suene el concepto de doble núcleo, QuadCore, Gigahertzios… Bien, pues no hace falta que te suene ninguno. A la hora de comprar un ordenador, a no ser que vayas buscando algo muy específico, lo mejor es guiarse por el precio. Esto es así porque hay una competencia brutal, los márgenes de beneficios están muy ajustados, así que es de suponer, que en la misma tienda, dos ordenadores de similares características tendrán precios similares.

Lo bueno que tienen los sobremesa es que puedes reemplazar sus piezas cuando se estropeen o se queden cortas para tus necesidades. Así, no es necesario comprarse un buen sobremesa cada 3 años (como sucede con los portátiles), si no que el mismo sobremesa se puede ir evolucionando, con un coste muy inferior. Así, debes mirar que tenga unos buenos componentes base (los que no se puede o son más caros cambiarlos, como el procesador o la placa base), y lo demás no es tan importante.

Ten en cuenta también que aunque en apariencia los sobremesa sean muy baratos, además hay que comprar por separado la pantalla y los altavoces (en ocasiones, también el teclado y el ratón). Si tienes un ordenador más viejo, puedes reutilizar esos componentes. Si no, pues como siempre, depende de lo que te quieras gastar. No conozco exhaustivamente las ofertas de los grandes almacenes, ni mucho menos las futuras ofertas o productos que aparecerán, así que los consejos que puedo dar aquí son más bien vagos.

• Pantalla: Hay monitores entre 20 y 24 pulgadas (1920×1080) por menos de 150€. Si vas a ver películas en el ordenador, ni te lo pienses. Y si no, piénsatelo, pero cómpralo igualmente. Tengo un iMac de 24 pulgadas y juro que nunca me compraré un sobremesa con una pantalla más pequeña.
• Altavoces: De sonido sé muy poquito. Pero, si tu ordenador tiene salida de audio 5.1 (si tiene unos enchufes como los de conectar los auriculares, con colores naranja, verde y negro), tal vez sea interesante comprar unos altavoces 5.1, de sonido envolvente. Sobre todo, para películas y juegos. Si no, cualquier par de altavoces baratos servirá.
• Teclado y ratón: La principal diferencia de precio está entre los cableados y los Wireless (sin cables). Una vez más, es decisión tuya. Si los cojes inalámbricos, te recomiendo comprarles unas pilas recargables. A veces, el teclado y el ratón se venden juntos, normalmente tienes que buscar esas ofertas.

Bien, hasta aquí los accesorios, ahora detallaré los componentes internos:

• Procesador: Sólo hay 2 marcas posibles: Intel y AMD. En relación calidad/precio, gana AMD. Pero eso es porque son muy baratos y bastante menos potentes que los Intel. Os recomiendo Intel. Por orden de menos potentes a más (por tanto, de más baratos a más caros), los procesadores más conocidos de Intel son: Atom (sólo usado en ultraportátiles, y la única opción en este tipo de ordenadores), Celeron (gama MUY baja), Core2Duo (gama media, normalmente será suficiente para tus necesidades), Core2Quad (gama media-alta, ideal si no quieres que se quede desfasado en 2 años), y luego ya están el i5 (gama alta) y el i7 (gama acojonantemente alta). Si vas a utilizar el PC de forma intensiva, por ejemplo, para juegos de última generación, te recomiendo Core2Quad o más. Si no, un Core2Duo será suficiente.
• Memoria RAM: Importante que sea DDR3. En un ordenador nuevo, lo normal es no plantearse que tenga menos de 4GB. Pero más tampoco. Ten en cuenta que dentro de 1 año su precio se habrá reducido a la mitad. Este es uno de los componentes que se pueden reemplazar más fácilmente, incluso se pueden añadir más tarjetas de memoria, siempre que queden ranuras libres en la placa base. Elige bien el procesador y la RAM, será lo que marque el rendimiento general de tu PC.
• Tarjeta gráfica: Las mejores son las nVidia y las ATI. Hay una fuerte competencia, así que la relación calidad/precio de ambas es similar. Si vas a comprar el ordenador en un gran almacén, mira que la tarjeta gráfica tenga memoria dedicada. Es FUNDAMENTAL para jugar a juegos de última generación. Si no tiene memoria dedicada, podrás usar el ordenador perfectamente, pero no podrás jugar a juegos potentes.
• Disco duro: También se puede comprar otro y añadirlo, incluso comprar uno externo, así que no te preocupes mucho. Con 320GB debería ser más que suficiente para empezar. Si te descargas muchas películas (no deberías hacerlo, que es ilegal jajaja), entonces deberías comprar uno mayor, o comprar por separado un disco duro externo (cada año son más baratos y con más capacidad, así que no te preocupes mucho).
• Unidad óptica: Si vas a ver películas y eres legal, puedes ponerle un reproductor Blu-ray. Si no, no merece la pena, aún son muy caros. Con una regrabadora DVD es más que suficiente. Tal vez incluso puedas aprovechar la de tu ordenador viejo.

No voy a dar precios, porque dentro de 1 mes seguro que cambia todo. Sin embargo, voy a dar unos perfiles básicos:

• Tengo ordenador de sobremesa, de hace 10 años. Lo utilizo para navegar por Internet y hacer trabajos, aunque me gustaría ver películas: Cómprate otro sobremesa, y aprovecha la el teclado, ratón y, si quieres, los altavoces del viejo (o compra unos con sonido envolvente). Compra un ordenador barato, con Core2Duo y 3-4 GB de RAM, tarjeta gráfica integrada (lo más barato) y disco duro de 320GB ó más. También necesitarás una pantalla, de 20 pulgadas o más. Precio total: 500-550€
• Tengo un ordenador de sobremesa, tiene 5 años. Todavía lo utilizo, y el nuevo lo utilizaría para lo mismo: Cómprate un portátil barato, o, si viajas mucho, un ultraportátil (de no menos de 11 pulgadas). Precio estimado: menos de 400€ si eliges ultraportátil, y menos de 500€ si eliges portátil.
• Quiero comprar un sobremesa, me gusta jugar a juegos de última generación: Si te gusta jugar, probablemente ya tengas un ordenador, pero se te ha hecho viejo. Tal vez alguna de sus partes las puedas reutilizar. Ordenador sobremesa, procesador i7, tarjeta gráfica con al menos 512MB dedicados, al menos 6GB RAM, pantalla de más de 21″ (1080p) y altavoces 5.1. Precio estimado: en torno a 900€.

Como con todo, al comprar un ordenador hay que ir con la cabeza fría, no lanzarse a comprar lo más potente, pero tampoco renunciar a un ordenador mejor por un puñado de euros. Te va a acompañar durante al menos 4 años, así que elígelo bien. ¡Y disfrútalo!

¿Cuánto tendré que gastarme?

¿Cuánto quieres gastarte? Esa es la pregunta clave. Como al comprar cualquier cosa, el artículo que comprarás dependerá en gran parte del dinero que tengas disponible. En materia de ordenadores, tienes desde los pequeños ultraportátiles, por menos de 300€, hasta los potentísimos ordenadores de más de 1000€.

¿Portátil o sobremesa?

Depende también del uso que le vayas a dar. Si ya tienes un ordenador de sobremesa, relativamente moderno (de menos de 4 años, por ejemplo), puede que te venga bien un portátil. Así, para ver películas y para guardar datos podrás utilizar el sobremesa (que, por lo general, tienen una pantalla más grande y un disco duro con más capacidad), y para todo lo demás, tu nuevo portátil, por lo general más potente, con la ventaja evidente de poder utilizarlo en cualquier lugar.

Si tienes un sobremesa bastante viejo, tal vez te interese comprar otro mejor. Aunque tu ordenador sea viejo, probablemente puedas reutilizar alguno de sus componentes, como teclado, ratón, altavoces y monitor. Si no tienes pensado gastarte mucho dinero, ésta es tu mejor opción.

En general, los ordenadores sobremesa son algo más baratos, pudiendo conseguir uno más o menos decente por 400€ (aunque hay que comprar por separado la pantalla y los altavoces, como mínimo 100€ más), mientras que los portátiles “normales” oscilan entre los 500 y los 700€. Hay que tener en cuenta que un portátil no te durará en buenas condiciones más de 3 años, ya que la batería se degrada muy rápido. Además, por norma general, en un portátil no se pueden cambiar las piezas. Sin embargo, en un sobremesa, todo puede ser cambiado: si dentro de 3 años necesitas más capacidad en el disco duro, le puedes poner uno nuevo. Si se te estropea la pantalla, se la puedes cambiar, etc. Si no te vas a mover de casa con el ordenador, un sobremesa es sin duda tu mejor opción. Aunque, por experiencia propia, me gustan más los portátiles, son muy cómodos y resistentes a los cortes de luz, y similares en prestaciones a cualquier sobremesa barato.

Quiero un portátil. Y ahora, ¿qué?

Si te has decidido por un portátil, que sepas que no has hecho más que empezar. Hay una variedad impresionante de este tipo de ordenadores. Las principales características que os deberían interesar son: el precio, el tamaño y la duración de la batería.

Ultraportátiles

Este es el nombre de los portátiles con pantallas de 12 pulgadas o menos. Por lo general, pesan menos de 1Kg y son muy baratos (no más de 400€). Suelen ser poco potentes, cosa que no debería ser un problema, ya que no están pensados para jugar o para ver películas en alta definición. Al ser tan poco potentes, sus baterías duran bastante, más de 4 horas en la mayoría de los casos. Si tenéis un ordenador de sobremesa relativamente nuevo, y necesitáis un portatil para cuando no estéis en casa, ésta es sin duda vuestra mejor opción.

Si os habéis decidido por este tipo de ordenador, os recomiendo probéis distintos modelos antes de comprarlo. Si lo cojéis demasiado pequeño, necesitaréis unas manos de pianista para poder utilizar esos teclados tan minúsculos que tienen, y necesitaréis una vista de lince para ver algo en esas pantallas diminutas. Os recomiendo los de 11,6 pulgadas, ya que tienen un teclado suficientemente grande, y una pantalla decente. Sí, son un poco más caros, pero vale la pena.

Portátiles

Los ordenadores portátiles “normales”, tienen una pantalla de 15,4 pulgadas, panorámica. También los hay de 17 o incluso 19 pulgadas, que pesan más de 3Kg, pero son más caros. Sin embargo, puede merecer la pena pagar la diferencia, ya que por lo general son más potentes, y tienen una pantalla mucho mejor. Realmente, tienen todas las ventajas de un sobremesa (potencia, gran pantalla), con las ventajas de un portátil (poder moverlo). Sin embargo, me voy a centrar en los de 15,4 pulgadas, que son los que conozco.

Estos ordenadores tienen una potencia comparable a los sobremesas del año anterior. En su mayoría utilizan procesador Core2Duo, tienen del orden de 4GB de RAM, y algunos tienen tarjeta gráfica dedicada. Son ordenadores con mayúsculas. El problema suele ser, que al ser tan potentes, devoran batería. Normalmente una batería nueva les dura unas 2 horas (aunque en algunos casos llega hasta 3, si no estás utilizando el ordenador intensivamente). Sin embargo, a los 3 años, esta duración suele quedar reducida a menos de la mitad, obligándote a comprar otra batería (el componente más caro de un portátil). Así pues, ya que es probable que tengáis que tirar vuestro portátil a la basura dentro de 3 a 5 años, no os recomiendo gastaros mucho dinero en un súper-portátil.

No os fiéis de los “expertos” que os dicen “tal marca es una mierda”. He tenido un Acer durante 3 años y no me ha dado ningún problema, después de haber escuchado que era de las peores marcas. Sí os diré, que los que tienen las mejores pantallas son los Toshiba, que los Packard Bell suelen ser bastante malos, y que no os debéis fiar por el precio. Hoy en día, la mayoría de las piezas (procesadores, memorias RAM, discos…) son utilizadas por todos los fabricantes, así que en ese sentido, no debería haber diferencias abismales de calidad, si el precio es parecido.

En la siguiente parte de este artículo (si no éste queda demasiado largo), os orientaré sobre los ordenadores de sobremesa. Además, haré una pequeña tabla con las características que deberían tener los componentes de vuestro ordenador, en función de para qué lo vayáis a utilizar.

¿Qué es un robot?

¿Wall-e es un robot? Naturalmente. ¿Terminator es un robot? Sí. Con un pequeño detalle: No existen. La ciencia-ficción nos tiene acostumbrados a robots humanoides, con sentimientos y frustraciones, o bien asesinos perfectamente programados para destruir la raza humana.

La realidad es bien distinta. Los robots ya están entre nosotros. No esperéis que vuestro mejor amigo o vuestro profesor sea un robot, la cosa no va por ahí. Los brazos robóticos que se emplean en las cadenas de montaje de las fábricas de automóviles, son robots industriales. Los juguetes inteligentes, como el dinosaurio robótico, o el “Robo Sapiens”, también son robots. Una prótesis electrónica, también se puede considerar un robot.

Hay una gran discrepancia entre lo que es un robot y lo que no. En su origen, la palabra viene del checo “robota“, que significa siervo, esclavo. Proviene, naturalmente, de un relato de ciencia-ficción. En lo que todos están de acuerdo, es que un robot debe ser un dispositivo mecánico o electrónico, gobernado por un “cerebro” también electrónico. Así, por ejemplo, los mal llamados “robots” desarticuladores de bombas, no lo son, ya que están controlados a distancia por humanos. El piloto automático de un avión, en cambio, tiene más de robot, ya que ajusta ciertos parámetros del avión en función de los datos que recibe de unos sensores. Vale, esos parámetros son la inclinación de los alerones, la potencia de los motores, etc. Tal vez nos parecería más un robot si esos parámetros fuesen la inclinación de la cabeza, el movimiento de unas piernas, etc. Pero el concepto es exactamente el mismo. Un robot es un dispositivo electrónico que efectúa acciones de forma autónoma, sin ayuda del ser humano.

Algunas personas (en realidad la mayoría de los lectores de Ciencia Ficción, también algunos expertos en la materia) consideran “robot” solamente a aquellos artefactos que tienen actuadores físicos. Es decir, C3PO es un robot, pero Skynet (el programa que se hizo con el control del mundo en Terminator) no lo sería. Skynet cumpliría todos los demás requisitos para ser considerado robot: funcionamiento y pensamiento autónomo, totalmente electrónico, etc. No considerar robots a este tipo de programas informáticos, a mi modo de ver, es como no considerar al gran Stephen Hawking un ser humano (mil perdones por la comparación, no se me ocurría otra menos ofensiva). Un ejemplo un poco más real que Skynet, son los virus informaticos, que se autopropagan, o los bots de Internet, que buscan “cosas” en Internet de forma autónoma (normalmente e-mails, para enviarles Spam).

¿Qué creemos que es un robot?

Lo que nos ha enseñado la ciencia-ficción es que los robots son antropomorfos. Es decir, que su estructura es similar a la humana, y cuando más avanzados sean, más costará distinguirlos de un ser humano (véase El Hombre Bicentenario, o Blade Runner). Los robots pueden pensar por sí mismos, y existe una posibilidad de que se revelen contra sus amos o sus creadores. También está el tema de las tres Leyes de la robótica, que todo robot debe cumplir… podría hablar todo el día sobre robótica en la ciencia-ficción, pero no son más que cuentos. Me centraré en el mundo real.

¿Qué NO es un robot?

Una confusión muy frecuente es llamar robots a objetos que no lo son. Por ejemplo, el “Inspector Gadget“, no es un robot, es un cyborg, exáctamente igual que el mal llamado Robocop. Un cyborg es una especie de híbrido entre humano y artefacto mecánico. Su cerebro es humano, pero su cuerpo, en mayor o menor medida, ha sido reemplazado por partes mecánicas o electrónicas, ya sea porque su cuerpo original resultó destrozado por un accidente, o porque esas piezas mecánicas le aportan mucha más fuerza, destreza o agilidad. En la actualidad no existen este tipo de híbridos, ya que la tecnología aún no ha podido imitar correctamente el funcionamiento de nuestros órganos vitales (una máquina de diálisis, que imita el funcionamiento de un riñón, ocupa tanto como una nevera). Sin embargo, hemos llegado a un paso anterior: los hombres biónicos. Se llama así a los hombres (o mujeres) que debido a un accidente han perdido una parte de su cuerpo y la han reemplazado por un miembro mecánico, que responde correctamente a los impulsos eléctricos de su cerebro, tal y como lo haría su miembro real. Como ya dije, la tecnología aún no puede reemplazar órganos internos, así que los ejemplos de partes biónicas que existen actualmente, son extremidades (brazos, manos, piernas).

La robótica en la actualidad

Hasta hace unos años, la robótica se ha restringido a investigaciones, brazos robóticos industriales, y pequeños juguetes cada vez más sofisticados. Sin embargo, en el presente y en el futuro próximo, la robótica se está ganando un hueco en nuestra sociedad: prótesis biónicas (aunque no son estrictamente robots), prototipos de azafatas robóticas (cada año aparecen 2 ó 3 en las noticias), etc. La ciencia-ficción nos ha generado un rechazo hacia los robots, algunos los ven como amenazas, y tienen parte de razón. Un robot industrial no cobra, no se coje vacaciones y es más eficiente que un ser humano en tareas repetitivas. No sé hasta qué punto este rechazo podrá frenar el progreso. Tampoco tengo una opinión formada sobre el uso de robots para reemplazar a trabajadores humanos, ya que por una parte me apasiona la tecnología, pero por otra, bastante mal están las cosas como para que además se reemplace a los trabajadores que quedan activos por máquinas.

Las entrañas de un robot

En la Ciencia-ficción, un robot suele tener un recubrimiento metálico brillante, o bien uno que imita la piel humana (o bueno… la piel de Schwarzenegger). Por dentro suele ser una maraña de cables, o lucecitas brillantes que se encienden y se apagan. En la realidad, los robots se componen de 3 partes fundamentales:

• Actuadores: elementos, normalmente mecánicos, que permiten al robot ejercer su función. Por ejemplo, motores, altavoces, una pantalla… Son el equivalente a los músculos humanos, por hacer una analogía.
• Sensores: Elementos que permiten al robot percibir el entorno. Por ejemplo, cámaras, sensores de presión, de inclinación (acelerómetros), de luz, de proximidad (ultrasónicos), de inclinación (giróscopos), etc. Son el equivalente a los sentidos humanos.
• CPU: Puede ser un simple ordenador con un programa especial, o un microchip. Procesa los datos recibidos por los sensores, y acciona los actuadores en consecuencia. Está bastante claro, pero el equivalente humano es el cerebro.

Por supuesto, todas esas partes pueden estar recubiertas con piel sintética, o con una brillante lámina metálica, para que así parezca más futurista. Sin embargo, ni ahora ni en un futuro cercano, los robots podrán emular el comportamiento humano, fuera de unos patrones concretos muy limitados.

Siempre que escribo un artículo largo, dedico una última sección a hablar sobre el futuro. En este caso, no sé qué decir, así que no diré nada (sería estupendo que todos se comportaran así, ¿no?).

Sin duda, este tema puede dar mucho más de sí. Si queréis más artículos de robótica, sólo tenéis que pedírmelo en los comentarios. Sí, podéis escribir comentarios, no os va a pasar nada ^^.

Hace un siglo, inventos como la nevera, el microondas, la vitrocerámica o la televisión, eran impensables. Hoy, no sólo son fundamentales en cualquier vivienda, si no que ya ni prestamos atención al avance que supusieron en su momento. Siguiendo esta tendencia, y teniendo en cuenta que la tecnología cada vez avanza más deprisa, esto podría ser lo que nos espera en un futuro no muy lejano (10 años, quizá un poco más en algunos puntos, y dependiendo del poder adquisitivo). Algunos de los inventos ya existen, pero están reservados a los ricos.

• Energía: La casa del futuro será autosuficiente en cuanto a energía eléctrica. No así el piso del futuro, a no ser que los paneles fotovoltaicos mejoren lo suficiente como para suministrar energía a un edificio entero, con unos cuantos paneles en la azotea. Sí, la energía fotovoltaica, cuyo único requisito es cubrir el tejado de la casa con unas placas, y proporciona energía limpia e inagotable de forma totalmente gratuita.
• Internet: No cabe duda que todos los avances domóticos irán en esa dirección. Para ello, la infraestructura de los hogares tendrá que mejorar en consecuencia. Hay 2 posibilidades: Que las redes inalámbricas (3G, HDSPA, 4G) mejoren de forma espectacular y nos liberen completamente de los cables telefónicos, o que el arcaico cable de cobre se sustituya por fibra óptica, mucho más rápida. Obviamente, esto ya existe, pero sólo en algunos barrios de algunas ciudades. Además, no se está aprovechando todo el potencial que ofrece.
• RFID: Tal vez esas siglas no os suenen (Radio Frequency ID, Identificador por Radio-Frecuencia), pero seguro que habéis utilizado esa tecnología alguna vez. Consiste en unos pequeñísimos chips (chips RFID) que contienen una pequeña secuencia de bytes (un identificador), y pueden ser leídos por un receptor a una cierta distancia. Son, por decirlo así, códigos de barras, aunque prácticamente invisibles, y sin necesidad de que haya contacto “visual” entre el receptor y el chip. Por ejemplo, se utiliza en los bonos de algunos transportes públicos, o en los libros de bibliotecas. Aunque, si esta tecnología se populariza y los costes de los chips disminuyen aún más, puede entrar en nuestras casas en forma de código de barras inteligente. Así, por ejemplo, nuestra nevera futurista (con lector RFID), puede saber qué alimentos tiene en su interior (si los alimentos tienen chips RFID), y puede advertirte cuando se esté acabando algún artículo, o directamente, comprarlo por Internet. También puede sugerir recetas de cocina en función de los ingredientes de los que disponga.
• Electrodomésticos: Básicamente, los electrodomésticos serán los mismos que ahora, solo que informatizados / robotizados. Ya existen, a precios bastante asequibles, aspiradores robotizados que aspiran continuamente siguiendo un patrón aleatorio, consiguiendo aspirar así toda la superficie de la casa, e incluso se auto-recargan (cuando se les está agotando la batería, se enchufan en su cargador sin necesidad de intervención humana). Añadiendo inteligencia artificial a los electrodomésticos, se podría, por ejemplo, sincronizar el despertador con la cafetera, de forma que cuando te levantes, tengas una taza de café recién hecho esperándote. Eso, unido a Internet, nos abre un nuevo mundo de posibilidades. Podrás comprobar en todo momento, a través de un teléfono móvil, el estado de la casa, la temperatura, y por ejemplo, encender la calefacción 1 hora antes de llegar a casa, para encontrarla ya caliente.
• Elementos inteligentes: Como persianas, luces o grifos. Un sensor de movimiento en la habitación, que enciende la luz cuando entra alguien y la apaga cuando está vacía; persianas que se suben al sonar el despertador; o grifos que se encienden sólos cuando pasas la mano por debajo. En definitiva, sensores que permitan a “la casa” comportarse en función de qué están haciendo las personas o las condiciones ambientales.
• Ordenador como centro de la casa: Desde el ordenador, o incluso desde un teléfono móvil, se podrá controlar absolutamente todos los parámetros de la casa, incluso automatizar ciertas tareas como encender y apagar la calefacción, o bajar las persianas al atardecer. Hoy en día, los ordenadores ya no son ordenadores, son eso y mucho más, y paulatinamente irá a más. El ordenador se convertirá, así, en el centro absoluto de la casa, integrando televisión, videoconsola, cadena musical, vídeo, teléfono…
• Nuevas tecnologías: Recientemente, se ha presentado una tecnología que supuestamente desbancará a la bombilla eléctrica tradicional en 2013. Llamadme escéptico, pero no creo que consiga en 3 años lo que las luces de bajo consumo llevan intentando más de una década. Esta tecnología consiste en una especie de papel de pared que se ilumina, de forma similar a como se ilumina una pantalla de ordenador (las pantallas OLED, más concretamente). Presenta como ventaja su bajo consumo, y proporcionar una luz más suave y natural, ya que ésta se reparte por toda la habitación. Si os habéis perdido, básicamente en el futuro en vez de bombillas habrá paredes luminosas, por supuesto con intensidad regulable, e incluso colores.

No he visto nada más, aunque seguro que hay decenas de inventos más que deberían ser tenidos en cuenta. La mayoría son simples evoluciones de lo que conocemos hasta ahora, que irán entrando paulatinamente en nuestra vida, hasta que llegue un momento en el que nos preguntaremos cómo pudimos vivir sin ello.

La electrónica se está apoderando de nuestros hogares igual que la electricidad lo hizo en el siglo pasado. Nos esperan unas décadas interesantes, en las que veremos hecha realidad alguna “premonición” hecha por los escritores de Ciencia-Ficción, como la casa inteligente, el control remoto de máquinas con el pensamiento, el holograma o los robots humanoides con capacidad aparente de aprender. Como siempre repito cada vez que escribo un artículo de este tipo, no tengo una bola de cristal, para ver el futuro lo mejor es vivirlo.

Neurosky ThinkGear, Wild Divine Lightstones, Emotiv Epoc, Wiimotes (Wii Remotes), Wii Fit Balance Boards, Playstation 3 controllers (SIXAXIS, Dual Shock 3), Spaceball, Novint Falcon, eMagin Z800, Essential Reality P5 Virtual Reality Glove, 5DT Data Glove, Flock of Birds tracker, Polhemus trackers…

PIE no se refiere a esas cosas que se encuentran al final de nuestras piernas y nos sirven para andar, sino a las siglas para “Programmable Input Emulator“, es decir, “Emulador de entrada programable“.

Con todo esto quiero decir que lo que hace este programa es permitirte programar un dispositivo para que haga ciertas acciones en el PC. Por ejemplo, podemos escribir un pequeño script para jugar a un juego de pc con el mando de Wii conectado por bluetooth, o usar su puntero como mouse (necesitamos un sensor de infrarrojos, aunque, por motivos que la ciencia todavía está estudiando, a mí me funciona más o menos bien sin nada de eso).

El programa es muy fácil de usar. Trae muchos scripts, pero incluso es fácil programarlos tú mismo. Se tarda muy poco en hacer un script, ya que, generalmente, consiste sólo en asignar valores del teclado a los valores del otro dispositivo con el que estemos controlando el ordenador.

Depende del dispositivo vamos a tener distintas opciones, evidentemente. Yo sólo lo he podido probar con un mando de Wii, pero funciona perfectamente, incluso reconoce algunos accesorios del mando.

Un script en GlovePIE

Aquí tenemos una captura del programa mostrando un script de prueba del Wiimote. La sintaxis de los scripts es sencillísima, creo que no hace falta ningún tutorial específico para aprender a programarlos.

Como veis, es casi solamente identificar los valores de las teclas (Key.*) con los del dispositivo (en este caso, Wiimote.*).

Si ponemos Key.Space = Wiimote.A, pulsar el botón A del Wiimote equivaldrá a pulsar la barra espaciadora en el teclado. Pero también podemos hacer otras cosas como encender o apagar los LEDs del mando, hacerlo vibrar, etc. Como digo, es muy sencillo y se puede aprender a hacerlo tan solo mirar scripts incluidos.

Saludos, ¡al fin podremos controlar el ordenador tumbados en la cama!

Descarga GlovePIE en su página oficial

Breve lección de Historia

La Informática tiene una vida corta pero intensa, de apenas 50 años. La resumiré, ya que es necesaria para entender el cambio que supondría el Cloud Computing.

Los ordenadores no llegaron a nuestras vidas con la forma de caja de zapatos a la que estamos acostumbrados. En los años 60 y 70, los primeros ordenadores ocupaban habitaciones enteras, pesaban varias toneladas (para que os hagáis una idea, en los años 80 un disco duro de 1GB tenía el tamaño de un tambor de lavadora), y requerían de sistemas aire acondicionado para mantener una temperatura constante. Sobra decir que eran terriblemente caros, al alcance sólo de multimillonarios, y grandes empresas. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, se volvían más “asequibles” (en términos relativos), de forma que podían ser adquiridos (o, en general, alquilados) por algunas Universidades, para trabajos de investigación, simulaciones físicas imposibles de realizar manualmente, o para formar nuevos informáticos. ¿Dónde estaba el problema? Un ordenador en una habitación del sótano, sólo accesible por personal autorizado, valorado en cientos de miles de euros… ¿cómo lo utilizarían los alumnos? Se inventaron los “terminales tontos“.

Estos terminales consistían en un monitor (que sólo podía mostrar una consola), y un teclado. Mediante cableado (la Wi-fi aún era ciencia-ficción), estos terminales se conectaban al ordenador central, pudiendo mediante comandos operar como si se estuviese delante de él. Es algo similar a lo que sucede ahora con nuestras computadoras personales. El ordenador central es el que interpreta las órdenes (en nuestro caso sería la torre del ordenador), y va unido mediante cables a una pantalla y un teclado (y un ratón, que fue un invento bastante posterior) que sirven para introducir órdenes y ver los resultados de dichas órdenes. Como se podían conectar varios terminales tontos a un mismo ordenador central, el problema estaba solucionado. Sin embargo, sólo con que surgiese una pequeña avería en el ordenador central (algo muy normal por aquel entonces), toda la Universidad se quedaría sin ordenadores, ya que los terminales tontos por sí mismos no servían para nada.

Años después, a finales de los 80, apareció la siguiente gran revolución en el mundo de la informática: el IBM PC (Personal Computer). Algo parecido a lo que hoy entendemos por “ordenador de sobremesa”, solo que evidentemente mucho más caro y menos potente. En ese momento, cualquier persona de clase acomodada podría tener acceso a un ordenador, sin salir de su propia casa.

Los 90 fueron una revolución detrás de otra. Primero, aparecieron los primeros ordenadores portátiles (del tamaño de maletines). Esto significaba que podías utilizar un ordenador en cualquier parte! También se popularizó una tecnología que tal vez os resulte familiar: “Internet“. Una forma de comunicarse con gente de todo el mundo sin moverte de tu casa, una fuente de conocimiento ilimitado, y eso que aún no se estaba desplegando todo su potencial…

En la última década, todos tenemos acceso a un ordenador portátil. Incluso podemos permitirnos más de un ordenador. Y si por algún motivo no lo tenemos en un momento determinado, siempre podemos ir a la casa de un amigo, cualquier biblioteca o Universidad. Prácticamente todo el Primer Mundo tiene acceso a Internet. Se popularizan las tecnologías Wi-fi, que permiten utilizar Internet sin estar conectados con ningún cable. Se están empezando a popularizar las redes 3G, que permiten conectarse a Internet desde cualquier parte del mundo. Internet se empieza a utilizar masivamente, reduciendo en algunos casos los ordenadores a simples pantallas y teclados con conexión a Internet (exacto, como terminales tontos). Y aquí nace el Cloud Computing.

¿Qué es el Cloud Computing?

Cloud Computing (del inglés “Computación en la Nube“) es una nueva forma de entender la informática, basada en Internet. La idea es que los ordenadores actúen como “terminales tontos“, que se conecten a Internet (la nube) y de allí obtengan la información que necesiten. De esta forma, da lo mismo utilizar el ordenador de tu casa, tu ultraportátil, el ordenador de tu amigo o el de una biblioteca. Todo lo que necesitas es una conexión a “la nube“.

Si lo veis demasiado abstracto, pensadlo de esta manera. Probablemente tengáis una cuenta de e-mail, así como perfiles en diversas redes sociales, como Facebook o Tuenti. Puede que veáis películas o series a través de Internet, usando Megavideo, por ejemplo. Tal vez, para entreteneros, jugáis a algún juego on-line como Runescape u Ogame, o algún minijuego Flash. Entonces, aunque nunca lo habéis oído por ese nombre, ya prácticamente estáis en la nube. Si a eso le añadimos servicios “menos” conocidos como Google Docs, que permite editar y guardar documentos en los servidores de Google (accediendo de forma similar que en Gmail), páginas web que ofrecen un disco duro on-line… realmente daría igual desde qué ordenador os conectáis a la nube (Internet). Podéis ver películas, consultar el correo, jugar, editar y leer documentos o hablar con vuestros amigos sin instalar ningún programa en el ordenador, sólo un navegador web. El navegador web se convierte entonces en nuestra ventana a la nube, en nuestro “terminal tonto“.

Recientemente, Google ha sacado una versión preliminar de su sistema operativo, Chrome OS. Está diseñado para ultraportátiles, muy poco potentes. Para que funcione, se necesita conexión a Internet. Obviamente, está preparado para acceder a todos los servicios “en la nube” que ofrece Google. En este sistema operativo, el disco duro no se utiliza como tal, sólo se utiliza como “caché” para almacenar temporalmente la información descargada de la nube. Si necesitas almacenar cualquier archivo, lo puedes hacer en la nube. Si utilizas otro ordenador, es como utilizar otra pantalla y otro teclado: sólo con introducir tu nombre y contraseña, te identificarás en la nube y podrás utilizar todos los servicios que utilizabas en tu PC.

¿Qué opinas del Cloud Computing?

Lo veo muy interesante, sobre todo de cara a los usuarios que hacen un uso más intensivo de Internet. De esta forma, si navegando por Internet encuentras un artículo interesante, lo puedes añadir a tus “favoritos” en la nube y acceder a él desde cualquier otro dispositivo. Puedes hacer cualquier cosa que harías en tu ordenador, sin realmente necesitar tu ordenador. Se acabó la necesidad de un portátil para, por ejemplo, terminar un trabajo si te vas a pasar las vacaciones a casa de tus padres. Si tus padres tienen un ordenador, podrás utilizarlo. Si vas a… a cualquier sitio, estamos rodeados de ordenadores con conexión a Internet. Llegamos así a una nueva dimensión de la informática: si hasta ahora se hacían ordenadores cada vez más y más pequeños para poder llevar tus archivos personales de un sitio a otro, ahora ni siquiera hace falta ordenador, ni un mísero lápiz USB. Llevamos nuestros archivos en la nube, y para acceder a ellos sólo necesitamos un terminal tonto que se conecte a ella.

Sin embargo, esto plantea numerosos problemas de privacidad y seguridad. Si hace unos años, para robarnos nuestros datos tenían que robarnos el ordenador, ahora bastaría con que averiguasen nuestra contraseña (sin embargo, aunque nos robasen el PC no pasaría nada). También está el tema que con el Cloud Computing, nuestros datos estarían en unos servidores de grandes empresas, por lo que nuestra privacidad se puede ver seriamente comprometida. Además, si una de esas empresas quiebra o sus servidores se caen, nos quedaremos sin nuestros datos, temporal o permanentemente.

Mi conclusión es que esta forma de entender Internet y la informática ya ha llegado, de una forma paulatina, y seguirá avanzando de la misma forma. Una vez más, nadie sabe lo que nos depara el futuro, pero esta vez la tendencia está bastante clara: Cada día surgen nuevos servicios web en el que no importa nuestro PC, sólo importa tener una conexión a Internet, y elegir un nombre y una contraseña. Obviamente, nosotros somos los que elegimos si utilizar o no estos servicios, pero no se puede negar que suponen un avance muy importante, aunque algunos opinen que se trata de volver a los terminales tontos de los años 70.

Sí, me ha salido otro artículo largo. Espero no haberos aburrido, y como siempre espero haberos enseñado algo xD. No dudéis en comentar si tenéis algo que añadir o tenéis alguna duda.

¿Qué es un ultraportátil?

Un ultraportátil es un ordenador más portátil que un portátil (sí, es un trabalenguas). Esto quiere decir, que las características que definen a un portátil, están amplificadas en estos dispositivos. Más batería, más ligeros, menos potentes y mucho más pequeños. Estas máquinas llegaron a nuestras vidas en 2007 con la gama eeePC de Asus, aunque no llegó al gran público hasta 2008. En estos últimos 2 años, se ha producido un auténtico boom, de forma que ahora los hay de todas las marcas, precios, colores y tamaños. Sin embargo, todos comparten el mismo rango de características:

• Disco duro: Algunos tienen memorias SSD (algo así como las tarjetas de memoria de los teléfonos móviles, pero con más capacidad), otros tienen disco duro mágnetico (los de toda la vida). Las memorias SSD son más rápidas, consumen menos electricidad y son absolutamente silenciosas. En cambio, los discos duros magnéticos tienen mucha mejor relación capacidad/precio. Así, los primeros ultraportátiles, en un afán por reducir su tamaño y aumentar la duración de su batería, utilizaban memorias SSD de 2-8 GB (similares a las tarjetas SD, que tienen el mismo tamaño que una moneda). Sin embargo, el mercado se ha diversificado, y ahora la mayoría tienen un disco duro magnético, con una capacidad que rara vez sobrepasa los 120 GB. ¿Por qué se ha hecho esto? Pues porque aunque hagan más ruido, generen más calor y consuman ligeramente más, lo cierto es que los consumidores estaban recelosos respecto a un ordenador con menos de 10 GB de capacidad.
• Memoria RAM: Van un paso por detrás de los portátiles, como en casi todos los aspectos, igual que los portátiles van un paso por detrás de los ordenadores de sobremesa. Suelen tener una memoria RAM entre 512 MB y 1 GB.
• Procesador: Casi todos los ultraportátiles tienen procesador Intel Atom. Se caracteriza por su reducido tamaño, además de no necesitar ventilador, y su reducido consumo. Sin embargo, como habréis adivinado, es bastante lento, trabajando a velocidades en torno a 1,66 GHz, aunque esta velocidad no se puede comparar con la de un Core2Duo, por ejemplo, ya que éste tiene 2 núcleos (como 2 procesadores en 1), y el Atom sólo tiene 1.
• Pantalla: Aquí es donde fallan estos ordenadores. Los primeros tenían pantallas de 7 pulgadas, con una resolución de 800×480 píxeles. Sí, es bastante escasa. Recientemente han crecido de tamaño, llegando a pantallas de 10 u 11,6 pulgadas, con resoluciones que alcanzan los 1366×768, que son similares a las de los portátiles “tradicionales” (de 15 pulgadas). Sin embargo, aunque la resolución sea muy buena, más os vale tener una buena vista, porque son pantallas muy pequeñas. Aunque claro, si queréis una pantalla grande, no os compréis un portátil del tamaño de un librito de bolsillo xD.
• Batería: La batería,al igual que todos los componentes, tiene que ser muy pequeña. Aunque tiene menos capacidad que una batería de portátil, todas las piezas del ordenador están diseñadas para que consuma poco. De esta forma, si en el mercado de los portátiles nos encontramos con duraciones de batería entre 2 y 4 horas, en los ultraportátiles tenemos duraciones desde 4 horas hasta 11. Sí, no me he equivocado al escribir: ¡11 horas de batería!
• Accesorios: Suelen tener casi todos los accesorios que tiene un portátil normal. Tarjeta gráfica (poco potente) con salida VGA, Wi-fi, teclado (aunque normalmente tiene las teclas bastante juntas y pequeñas, y no tienen teclado numérico), trackpad, varios puertos USB, webcam, altavoces y micrófono integrados… Eso sí, la mayoría de modelos no tienen lector de CD/DVD, por el excesivo tamaño que ocupan. Aunque… ¿cuando fue la última vez que metisteis un CD en vuestro ordenador? Los CDs de juegos no cuentan, ya que los ultraportátiles no están pensados para jugar.
• Precio: Este es su punto fuerte, suelen ser bastante baratos, no superando casi nunca los 400€. Hay que tener en cuenta, si tenéis pensado comprar uno por el precio, que por 150€ más tenéis un portátil “de verdad”, con pantalla de 15 pulgadas, bastante más potencia, disco duro y RAM, y un teclado menos apretado.

¿Para qué sirve un ultraportátil?

Esa es una buena pregunta. Empezaré diciendo para qué NO sirve un ultraportátil:

• Ver películas de alta definición. Es evidente que esas pantallas tan pequeñas no están hechas para eso. Además, por lo general, descodificar contenido HD requiere muchos ciclos de CPU, y por tanto, mucha batería.
• Jugar a juegos de última generación. El hardware de estos mini-ordenadores no es potente, no lo suficiente para jugar a cualquier juego de los últimos… 3 años. Además, es otra forma de gastar la batería rápidamente.
• Sustituir tu ordenador de sobremesa o portátil. Si tenías un ordenador, y quieres cambiarlo, no lo hagas por un ultraportátil. Su pequeñísima pantalla no es conveniente para su uso diario, a no ser que lo enchufes a un monitor.

Habiendo descartado algunas utilidades, aquí está para lo que SÍ sirve un ultraportátil:

• Usarlo como un DVD portátil. Supongo que todos conoceréis esos pequeños reproductores DVD con una pantalla enana para verlos en el coche, por ejemplo. Bien, pues un ultraportátil puede cumplir esa misma función, con una pantalla mejor, y además es un ordenador. Sin embargo, tened en cuenta que muchos no tienen lector DVD, así que tendréis que tener las películas en vuestro disco duro (supongo que eso no será ningún problema xD).
• Gran movilidad. Terminar un trabajo o leer un documento en un largo viaje de tren, tomar apuntes en la Universidad, consultar tu correo en cualquier lugar con Wi-fi… todo eso en menos de 1 Kg de peso.
• Como compañía a otro ordenador. Si ya tienes un ordenador de sobremesa o un portátil más grande, puedes comprar un ultraportátil para hacer todo lo que harías con los anteriores, pero en cualquier parte. Aunque claro, con menos potencia, menos pantalla, y posiblemente sin conexión a Internet (aunque ahora ya hay incluso autobuses con Wi-fi).

¿Son los smartphones ultra-ultraportátiles?

Posiblemente esta pregunta no os la habíais planteado. Pero para mí, la respuesta es SÍ. Un smartphone, por si no os suena el anglicismo, es, como su nombre indica, un “teléfono inteligente“. Se trata de teléfonos con conexion 3G (es decir, Internet en cualquier lugar donde haya cobertura), pantalla de entre 3 y 4 pulgadas, táctil, y posibilidad de añadirle programas, ya sean gratuitos o de pago. Es la evolución de las PDAs, añadiéndole la función de teléfono e Internet. El ejemplo más conocido es el iPhone. Pues bien, voy a demostrar por qué estos teléfonos son ordenadores más pequeños que los ultraportátiles.

• Pantalla: entre 3 y 4 pulgadas. Las resoluciones van desde 320×240 hasta los 800×480. Suficiente para navegar por Internet, leer el correo, leer o redactar un documento, etc.
• Especificaciones: Memoria RAM entre 128 y 512 MB. Procesador ARM entre 500 MHz y 1 GHz (aunque consume mucho menos que el Atom), el “disco duro” es una memoria SD, que puede comprarse por separado en la mayoría de los casos, llegando hasta los 8 GB. La batería dura más de una semana en reposo, y unas 6 horas si se está haciendo uso intensivo del teléfono (como llamar, navegar por Internet, o jugar a juegos 3D).
• Accesorios: Aquí se suelen lucir. Cámara de fotos, de video, conexión 3G, Wi-fi, GPS, radio FM, etc. Aunque por supuesto, depende del modelo.
• Tamaño: Caben en la palma de la mano, y por supuesto en un bolsillo. Casi toda su superficie está ocupada por una pantalla táctil.

Así que, como veréis, un smart-phone sirve para lo mismo que un ultraportátil:

• Usarlo como DVD portátil: Su pantalla es bastante pequeña, pero como se suele llevar en la mano, se puede ver una serie o película sin problemas. Mi experiencia personal es ver capítulos de “Friends” mientras voy en el autobús (un capítulo dura el tiempo exacto jaja) y se ve muy bien, aunque claro, “Friends” no es una serie en la que importen mucho los efectos visuales.
• Gran movilidad: Aún mayor que un ultraportátil, ya que tienes conexión a Internet en cualquier parte (siempre que haya cobertura de móviles). Con estos teléfonos puedes consultar el correo, leer un PDF, etc.

Y además, es un teléfono.

¿Y el futuro?

No soy vidente, así que tal vez no deberíais hacerme caso. Allá voy:

Los ultraportátiles se quedarán entre las 10 y 12 pulgadas, se mantendrán en los precios actuales e incorporarán mejoras con el tiempo. Esto no es ser adivino, es lo lógico. Si los hacen más grandes, no aportarían nada sobre un portátil convencional, si su precio subiese hasta los 500€, por el mismo dinero la gente se compraría un portátil. Y, obviamente, a medida que avanza la tecnología, los componentes de los ultraportátiles tendrán que avanzar en consecuencia. Más o menos, diría que las prestaciones de los ultraportátiles se mantendrán unos 3 años más atrasadas que los portátiles (es decir, un portátil de hace 3 años tiene la misma potencia que un ultraportátil actual), igual que las prestaciones de los portátiles se mantienen 1 año ó 2 por detrás de los sobremesa.

Aparecerán híbridos entre ultraportátiles y smartphones. De hecho, Nokia ya lo ha hecho. Han creado (a un precio bastante alto) un ultraportátil bastante potente que además incorpora 3G (y por tanto tarjeta SIM). Smartphones cada vez más grandes, portátiles que coquetean con funciones propias de los teléfonos, como pantalla táctil, el auge de los tablets… Un tablet es, para quien no lo sepa, un ordenador del tamaño de un folio (obviamente, más grueso), que tiene pantalla táctil pero no teclado. Es como una PDA gigante.

Nos esperan unos años bastante interesantes, con la popularización de las redes 3G, todo el mundo conectado a Internet en cualquier momento en cualquier lugar, ordenadores que caben en el bolsillo, teléfonos convertidos en auténticas navajas suizas de la tecnología (los hay que incluso tienen brújula!)… El abaratamiento de las pantallas OLED, que permiten una densidad de píxeles mucho mayor (imaginaros una pantalla de 7 pulgadas que tenga la misma resolución que una TV de 40…), el abaratamiento también de las pantallas táctiles y, sobre todo, multitáctiles (que permiten pulsar sobre más de un punto de la pantalla a la vez, esto es, con varios dedos)… En resumen, que esta década no quiero perdérmela. Al igual que la anterior, sólo consistirá en una evolución de lo que ya existe, con algún que otro invento “novedoso” que todos los fabricantes imitarán. Sin embargo, estamos asistiendo a un paulatino cambio en la forma de entender la informática, la llamada computación en la nube. Pero esa es otra historia, que deberá ser contada… (en otro artículo).

Rodando en 3-D

Es uno de los grandes retos a los que se está enfrentando la industria cinematográfica, comparable tal vez a otros hitos como el sonido o el color. ¿Qué se necesita para grabar una película en 3-D? Bien, tal vez deba primero explicar qué es el 3-D.

Tenemos 2 ojos (hasta aquí, nada que no supierais). Como nuestros ojos están a una distancia el uno del otro, cada uno percibe una imagen ligeramente distinta. Podéis hacer una prueba muy sencilla: Colocad un dedo señalando hacia arriba, entre vosotros y la pantalla. Cerrad primero un ojo, y después el otro. Parece que el dedo está en diferente posición en relación a la pantalla, porque realmente lo estáis mirando desde distinto ángulo. Cuanto más lejos coloquéis el dedo de vosotros, menor será esa sensación. El cerebro humano (que es fascinante) procesa las 2 imágenes y las interpreta, dándonos la sensación de distancia. Eso es el 3-D, la tercera dimensión, la profundidad. Por ejemplo, el típico pirata con un parche en el ojo, probablemente no fuese un buen espadachín, ya que no puede saber con precisión a qué distancia está su rival.

Sin embargo, hay un pequeño problemilla: La pantalla de un cine o una televisión es plana, nuestros ojos reciben la misma imagen, por lo que no se consigue la sensación de 3-D. Así que, para grabar una película en 3-D, hay que grabar 2 películas, con una cámara especial (llamada estereoscópica) que tiene 2 lentes (exacto, como nuestros 2 ojos). Sobra decir que estas cámaras son terriblemente caras. Después, mediante distintas técnicas, hay que conseguir que nuestro ojo izquierdo vea la película grabada con la lente izquierda, y nuestro ojo derecho, la derecha.

Anaglifo

Ana… qué? Os preguntaréis. Seguro que si os digo “esas gafitas cutres que tienen un ojo de celofán rojo y el otro de azul“ os resultará más familiar. Es la forma más barata y por tanto peor de ver cine en 3-D. Las 2 películas se graban sobre el mismo rollo, a una aplicándosele un filtro rojo, y a otra azul cyan. Si probáis a ver una de esas películas y quitaros las gafas durante ella, eso será lo que veréis: una imagen doble, con una parte azul y otra roja.

Las gafas tienen unos sencillos filtros, de forma que por un ojo sólo pasa la parte de la película a la que se le aplicó el filtro rojo, y por el otro, el azul. La sensación de profundidad no es nada del otro mundo, pero no está mal.

Gafas polarizadas

No os voy a aburrir con la teoría que hay detrás de estas gafas. Es la técnica más utilizada en los cines actuales, ya que se consigue una calidad mucho mejor que con los anaglifos, y las gafas son desechables. Las gafas están polarizadas, una horizontalmente, y la otra verticalmente. La que está polarizada verticalmente, sólo deja pasar la parte de la película que está polarizada verticalmente, y viceversa. Sin embargo, para esta técnica se requiere un proyector especial. Por tanto, aunque consigáis esas gafas y os descarguéis una película en 3-D, no veréis nada, nada en 3-D, me refiero (al contrario que con los anaglifos).

Las super-gafas

No he tenido el gusto de probarlas, pero es sin duda la opción del futuro. Para empezar, requiere un televisor o proyector de cine que vaya al doble de velocidad. Entonces, se intercalan las imágenes de las 2 películas, quedando así, en los fotogramas pares las imágenes que debe ver el ojo derecho, y en los fotogramas impares las que tiene que ver el izquierdo. Las gafas tienen un receptor infrarrojo que se sincroniza con el proyector para asegurarse de ello. Estas gafas, además, tienen unos cristales LCD en cada ojo, que se oscurecen totalmente al recibir un impulso eléctrico. De esta forma, cuando toca “ver” un fotograma con el ojo derecho, el cristal izquierdo se oscurece, volviéndose opaco, y viceversa. El problema: Cada par de lentes cuesta más de 60€, y el proyector también tiene que ser especial. Sin embargo, es la técnica que mejor calidad de imagen da, ya que REALMENTE estás viendo 3-D, una película diferente por cada ojo.

TVs con 3-D incorporado

Hay televisores, presentados recientemente, y por tanto reservadas a ese sector de la población que no mira los precios, que incorporan 3-D sin necesidad de gafass (además de televisores que incorporan la tecnología de las super-gafas mencionada anteriormente). Aunque ninguna me parece demasiado buena, me han llamado la atención 2 tipos de tecnología:

• La primera, se basa en lo mismo que los “Tazos” de pokemon que evolucionaban, o en general, esas pegatinas que las inclinas más o menos y la imagen cambia. Estos televisores, mediante unos cristales convexos, consiguen que la imagen que llegue a cada ojo sea distinta. ¿Cuál es el problema? Pues que, para que esto ocurra, tienes que estar en una posición exacta frente al televisor. Así que, nada de moverte, y nada de invitar a unos amigos a ver una película 3-D. Estrictamente unipersonal.
• La segunda tiene un planteamiento mucho más simple. En vez de mostrar una imagen plana como las pantallas “tradicionales”, muestra varias capas (8, creo recordar, aunque depende del modelo). Así, por ejemplo, el paisaje de fondo se muestra en una capa, los árboles en otra unos milímetros más adelante, y la persona que esté en primer plano, más adelante. De esta forma, según el fabricante, se consigue una sensación de profundidad de 50 centímetros. Sí, a mi también me parece poco, pero siguen siendo 50 centímetros MÁS de los que tenemos en los televisores actuales.

Estamos viendo últimamente en nuestras carteleras numerosas películas en 3-D, algunas de ellas de animación. ¿Cuál es el motivo? Aparte de la repentina moda que acaba de surgir, de la que James Cameron tiene buena parte de culpa, el hecho es que cada vez se utilizan más escenas generadas por ordenador (en el caso de las películas de animación, es toda la película). En los programas de diseño 3-D, es relativamente fácil colocar una segunda cámara (virtual) a pocos centímetros de la original para generar una segunda película. Se puede hacer incluso en la etapa de post-producción, a diferencia de las películas “tradicionales” que requieren tener la carísima cámara estereoscópica desde el principio del rodaje. Dado que no supone un sobrecoste añadir el 3-D en una película de animación, y poner “3-D” al final del título es un valor añadido, me atrevería a asegurar que el 80% de las películas de animación, a partir de ahora serán en 3-D. Creo firmemente que remasterizarán también numerosas películas de animación “clásicas” en 3-D.

En cuanto al mercado doméstico, lo veo a mucho mayor largo plazo, al menos en España. Los españoles estamos hartos de comprarnos descodificadores TDT (o TVs con TDT integrado), después TDT de pago, para que por televisión sigan poniendo todo igual (ni siquiera ponen una triste película en 720p…). Naturalmente, sería muy interesante ver una película en Blu-Ray con una TV que soporte 3-D, pero para que eso sea asequible a las masas, aún le echo… 8 años por lo menos. Esto me recuerda a los sistemas Home Cinema, con 6 ó 7 altavoces: Un invento para ricos, que aunque ahora sea asequible, poca gente tiene en casa, porque total, viendo un telediario no se va a notar.

Lo cierto es que estoy deseando que bajen los precios, y dentro de unos añitos comprarme una televisión Full-HD con 3-D, una PS4 (supongo que para entonces ya habrá salido), un sistema de sonido envolvente, y jugar al GTA 7 sintiendo cómo las balas vienen hacia mi… aunque pasará mucho tiempo hasta que todo eso nos cueste menos que el piso en el que lo pondremos.