En este tema no soy un experto, ni muchísimo menos, pero me han llamado la atención algunos inventos recientes (y otros no tan recientes) que tal vez en un futuro transformen totalmente el interior y exterior de nuestras viviendas. Si conocéis alguno más, os agradecería que lo pusieseis aquí, ya que me gustaría informarme más sobre este tema, y poder informar mejor a los lectores que les interese esto.

Hace un siglo, inventos como la nevera, el microondas, la vitrocerámica o la televisión, eran impensables. Hoy, no sólo son fundamentales en cualquier vivienda, si no que ya ni prestamos atención al avance que supusieron en su momento. Siguiendo esta tendencia, y teniendo en cuenta que la tecnología cada vez avanza más deprisa, esto podría ser lo que nos espera en un futuro no muy lejano (10 años, quizá un poco más en algunos puntos, y dependiendo del poder adquisitivo). Algunos de los inventos ya existen, pero están reservados a los ricos.

• Energía: La casa del futuro será autosuficiente en cuanto a energía eléctrica. No así el piso del futuro, a no ser que los paneles fotovoltaicos mejoren lo suficiente como para suministrar energía a un edificio entero, con unos cuantos paneles en la azotea. Sí, la energía fotovoltaica, cuyo único requisito es cubrir el tejado de la casa con unas placas, y proporciona energía limpia e inagotable de forma totalmente gratuita.
• Internet: No cabe duda que todos los avances domóticos irán en esa dirección. Para ello, la infraestructura de los hogares tendrá que mejorar en consecuencia. Hay 2 posibilidades: Que las redes inalámbricas (3G, HDSPA, 4G) mejoren de forma espectacular y nos liberen completamente de los cables telefónicos, o que el arcaico cable de cobre se sustituya por fibra óptica, mucho más rápida. Obviamente, esto ya existe, pero sólo en algunos barrios de algunas ciudades. Además, no se está aprovechando todo el potencial que ofrece.
• RFID: Tal vez esas siglas no os suenen (Radio Frequency ID, Identificador por Radio-Frecuencia), pero seguro que habéis utilizado esa tecnología alguna vez. Consiste en unos pequeñísimos chips (chips RFID) que contienen una pequeña secuencia de bytes (un identificador), y pueden ser leídos por un receptor a una cierta distancia. Son, por decirlo así, códigos de barras, aunque prácticamente invisibles, y sin necesidad de que haya contacto “visual” entre el receptor y el chip. Por ejemplo, se utiliza en los bonos de algunos transportes públicos, o en los libros de bibliotecas. Aunque, si esta tecnología se populariza y los costes de los chips disminuyen aún más, puede entrar en nuestras casas en forma de código de barras inteligente. Así, por ejemplo, nuestra nevera futurista (con lector RFID), puede saber qué alimentos tiene en su interior (si los alimentos tienen chips RFID), y puede advertirte cuando se esté acabando algún artículo, o directamente, comprarlo por Internet. También puede sugerir recetas de cocina en función de los ingredientes de los que disponga.
• Electrodomésticos: Básicamente, los electrodomésticos serán los mismos que ahora, solo que informatizados / robotizados. Ya existen, a precios bastante asequibles, aspiradores robotizados que aspiran continuamente siguiendo un patrón aleatorio, consiguiendo aspirar así toda la superficie de la casa, e incluso se auto-recargan (cuando se les está agotando la batería, se enchufan en su cargador sin necesidad de intervención humana). Añadiendo inteligencia artificial a los electrodomésticos, se podría, por ejemplo, sincronizar el despertador con la cafetera, de forma que cuando te levantes, tengas una taza de café recién hecho esperándote. Eso, unido a Internet, nos abre un nuevo mundo de posibilidades. Podrás comprobar en todo momento, a través de un teléfono móvil, el estado de la casa, la temperatura, y por ejemplo, encender la calefacción 1 hora antes de llegar a casa, para encontrarla ya caliente.
• Elementos inteligentes: Como persianas, luces o grifos. Un sensor de movimiento en la habitación, que enciende la luz cuando entra alguien y la apaga cuando está vacía; persianas que se suben al sonar el despertador; o grifos que se encienden sólos cuando pasas la mano por debajo. En definitiva, sensores que permitan a “la casa” comportarse en función de qué están haciendo las personas o las condiciones ambientales.
• Ordenador como centro de la casa: Desde el ordenador, o incluso desde un teléfono móvil, se podrá controlar absolutamente todos los parámetros de la casa, incluso automatizar ciertas tareas como encender y apagar la calefacción, o bajar las persianas al atardecer. Hoy en día, los ordenadores ya no son ordenadores, son eso y mucho más, y paulatinamente irá a más. El ordenador se convertirá, así, en el centro absoluto de la casa, integrando televisión, videoconsola, cadena musical, vídeo, teléfono…
• Nuevas tecnologías: Recientemente, se ha presentado una tecnología que supuestamente desbancará a la bombilla eléctrica tradicional en 2013. Llamadme escéptico, pero no creo que consiga en 3 años lo que las luces de bajo consumo llevan intentando más de una década. Esta tecnología consiste en una especie de papel de pared que se ilumina, de forma similar a como se ilumina una pantalla de ordenador (las pantallas OLED, más concretamente). Presenta como ventaja su bajo consumo, y proporcionar una luz más suave y natural, ya que ésta se reparte por toda la habitación. Si os habéis perdido, básicamente en el futuro en vez de bombillas habrá paredes luminosas, por supuesto con intensidad regulable, e incluso colores.

No he visto nada más, aunque seguro que hay decenas de inventos más que deberían ser tenidos en cuenta. La mayoría son simples evoluciones de lo que conocemos hasta ahora, que irán entrando paulatinamente en nuestra vida, hasta que llegue un momento en el que nos preguntaremos cómo pudimos vivir sin ello.

La electrónica se está apoderando de nuestros hogares igual que la electricidad lo hizo en el siglo pasado. Nos esperan unas décadas interesantes, en las que veremos hecha realidad alguna “premonición” hecha por los escritores de Ciencia-Ficción, como la casa inteligente, el control remoto de máquinas con el pensamiento, el holograma o los robots humanoides con capacidad aparente de aprender. Como siempre repito cada vez que escribo un artículo de este tipo, no tengo una bola de cristal, para ver el futuro lo mejor es vivirlo.

Tal vez el título no sea muy acertado. Si en los años 2008 y 2009 no habéis oído hablar de estos mini-ordenadores, es que habéis estado viviendo en una burbuja (sin Internet, que hay burbujas de todo tipo). Por si no los conocéis, intentaré explicar qué son y mi opinión sobre ellos.

¿Qué es un ultraportátil?

Un ultraportátil es un ordenador más portátil que un portátil (sí, es un trabalenguas). Esto quiere decir, que las características que definen a un portátil, están amplificadas en estos dispositivos. Más batería, más ligeros, menos potentes y mucho más pequeños. Estas máquinas llegaron a nuestras vidas en 2007 con la gama eeePC de Asus, aunque no llegó al gran público hasta 2008. En estos últimos 2 años, se ha producido un auténtico boom, de forma que ahora los hay de todas las marcas, precios, colores y tamaños. Sin embargo, todos comparten el mismo rango de características:

• Disco duro: Algunos tienen memorias SSD (algo así como las tarjetas de memoria de los teléfonos móviles, pero con más capacidad), otros tienen disco duro mágnetico (los de toda la vida). Las memorias SSD son más rápidas, consumen menos electricidad y son absolutamente silenciosas. En cambio, los discos duros magnéticos tienen mucha mejor relación capacidad/precio. Así, los primeros ultraportátiles, en un afán por reducir su tamaño y aumentar la duración de su batería, utilizaban memorias SSD de 2-8 GB (similares a las tarjetas SD, que tienen el mismo tamaño que una moneda). Sin embargo, el mercado se ha diversificado, y ahora la mayoría tienen un disco duro magnético, con una capacidad que rara vez sobrepasa los 120 GB. ¿Por qué se ha hecho esto? Pues porque aunque hagan más ruido, generen más calor y consuman ligeramente más, lo cierto es que los consumidores estaban recelosos respecto a un ordenador con menos de 10 GB de capacidad.
• Memoria RAM: Van un paso por detrás de los portátiles, como en casi todos los aspectos, igual que los portátiles van un paso por detrás de los ordenadores de sobremesa. Suelen tener una memoria RAM entre 512 MB y 1 GB.
• Procesador: Casi todos los ultraportátiles tienen procesador Intel Atom. Se caracteriza por su reducido tamaño, además de no necesitar ventilador, y su reducido consumo. Sin embargo, como habréis adivinado, es bastante lento, trabajando a velocidades en torno a 1,66 GHz, aunque esta velocidad no se puede comparar con la de un Core2Duo, por ejemplo, ya que éste tiene 2 núcleos (como 2 procesadores en 1), y el Atom sólo tiene 1.
• Pantalla: Aquí es donde fallan estos ordenadores. Los primeros tenían pantallas de 7 pulgadas, con una resolución de 800×480 píxeles. Sí, es bastante escasa. Recientemente han crecido de tamaño, llegando a pantallas de 10 u 11,6 pulgadas, con resoluciones que alcanzan los 1366×768, que son similares a las de los portátiles “tradicionales” (de 15 pulgadas). Sin embargo, aunque la resolución sea muy buena, más os vale tener una buena vista, porque son pantallas muy pequeñas. Aunque claro, si queréis una pantalla grande, no os compréis un portátil del tamaño de un librito de bolsillo xD.
• Batería: La batería,al igual que todos los componentes, tiene que ser muy pequeña. Aunque tiene menos capacidad que una batería de portátil, todas las piezas del ordenador están diseñadas para que consuma poco. De esta forma, si en el mercado de los portátiles nos encontramos con duraciones de batería entre 2 y 4 horas, en los ultraportátiles tenemos duraciones desde 4 horas hasta 11. Sí, no me he equivocado al escribir: ¡11 horas de batería!
• Accesorios: Suelen tener casi todos los accesorios que tiene un portátil normal. Tarjeta gráfica (poco potente) con salida VGA, Wi-fi, teclado (aunque normalmente tiene las teclas bastante juntas y pequeñas, y no tienen teclado numérico), trackpad, varios puertos USB, webcam, altavoces y micrófono integrados… Eso sí, la mayoría de modelos no tienen lector de CD/DVD, por el excesivo tamaño que ocupan. Aunque… ¿cuando fue la última vez que metisteis un CD en vuestro ordenador? Los CDs de juegos no cuentan, ya que los ultraportátiles no están pensados para jugar.
• Precio: Este es su punto fuerte, suelen ser bastante baratos, no superando casi nunca los 400€. Hay que tener en cuenta, si tenéis pensado comprar uno por el precio, que por 150€ más tenéis un portátil “de verdad”, con pantalla de 15 pulgadas, bastante más potencia, disco duro y RAM, y un teclado menos apretado.

¿Para qué sirve un ultraportátil?

Esa es una buena pregunta. Empezaré diciendo para qué NO sirve un ultraportátil:

• Ver películas de alta definición. Es evidente que esas pantallas tan pequeñas no están hechas para eso. Además, por lo general, descodificar contenido HD requiere muchos ciclos de CPU, y por tanto, mucha batería.
• Jugar a juegos de última generación. El hardware de estos mini-ordenadores no es potente, no lo suficiente para jugar a cualquier juego de los últimos… 3 años. Además, es otra forma de gastar la batería rápidamente.
• Sustituir tu ordenador de sobremesa o portátil. Si tenías un ordenador, y quieres cambiarlo, no lo hagas por un ultraportátil. Su pequeñísima pantalla no es conveniente para su uso diario, a no ser que lo enchufes a un monitor.

Habiendo descartado algunas utilidades, aquí está para lo que SÍ sirve un ultraportátil:

• Usarlo como un DVD portátil. Supongo que todos conoceréis esos pequeños reproductores DVD con una pantalla enana para verlos en el coche, por ejemplo. Bien, pues un ultraportátil puede cumplir esa misma función, con una pantalla mejor, y además es un ordenador. Sin embargo, tened en cuenta que muchos no tienen lector DVD, así que tendréis que tener las películas en vuestro disco duro (supongo que eso no será ningún problema xD).
• Gran movilidad. Terminar un trabajo o leer un documento en un largo viaje de tren, tomar apuntes en la Universidad, consultar tu correo en cualquier lugar con Wi-fi… todo eso en menos de 1 Kg de peso.
• Como compañía a otro ordenador. Si ya tienes un ordenador de sobremesa o un portátil más grande, puedes comprar un ultraportátil para hacer todo lo que harías con los anteriores, pero en cualquier parte. Aunque claro, con menos potencia, menos pantalla, y posiblemente sin conexión a Internet (aunque ahora ya hay incluso autobuses con Wi-fi).

¿Son los smartphones ultra-ultraportátiles?

Posiblemente esta pregunta no os la habíais planteado. Pero para mí, la respuesta es SÍ. Un smartphone, por si no os suena el anglicismo, es, como su nombre indica, un “teléfono inteligente“. Se trata de teléfonos con conexion 3G (es decir, Internet en cualquier lugar donde haya cobertura), pantalla de entre 3 y 4 pulgadas, táctil, y posibilidad de añadirle programas, ya sean gratuitos o de pago. Es la evolución de las PDAs, añadiéndole la función de teléfono e Internet. El ejemplo más conocido es el iPhone. Pues bien, voy a demostrar por qué estos teléfonos son ordenadores más pequeños que los ultraportátiles.

• Pantalla: entre 3 y 4 pulgadas. Las resoluciones van desde 320×240 hasta los 800×480. Suficiente para navegar por Internet, leer el correo, leer o redactar un documento, etc.
• Especificaciones: Memoria RAM entre 128 y 512 MB. Procesador ARM entre 500 MHz y 1 GHz (aunque consume mucho menos que el Atom), el “disco duro” es una memoria SD, que puede comprarse por separado en la mayoría de los casos, llegando hasta los 8 GB. La batería dura más de una semana en reposo, y unas 6 horas si se está haciendo uso intensivo del teléfono (como llamar, navegar por Internet, o jugar a juegos 3D).
• Accesorios: Aquí se suelen lucir. Cámara de fotos, de video, conexión 3G, Wi-fi, GPS, radio FM, etc. Aunque por supuesto, depende del modelo.
• Tamaño: Caben en la palma de la mano, y por supuesto en un bolsillo. Casi toda su superficie está ocupada por una pantalla táctil.

Así que, como veréis, un smart-phone sirve para lo mismo que un ultraportátil:

• Usarlo como DVD portátil: Su pantalla es bastante pequeña, pero como se suele llevar en la mano, se puede ver una serie o película sin problemas. Mi experiencia personal es ver capítulos de “Friends” mientras voy en el autobús (un capítulo dura el tiempo exacto jaja) y se ve muy bien, aunque claro, “Friends” no es una serie en la que importen mucho los efectos visuales.
• Gran movilidad: Aún mayor que un ultraportátil, ya que tienes conexión a Internet en cualquier parte (siempre que haya cobertura de móviles). Con estos teléfonos puedes consultar el correo, leer un PDF, etc.

Y además, es un teléfono.

¿Y el futuro?

No soy vidente, así que tal vez no deberíais hacerme caso. Allá voy:

Los ultraportátiles se quedarán entre las 10 y 12 pulgadas, se mantendrán en los precios actuales e incorporarán mejoras con el tiempo. Esto no es ser adivino, es lo lógico. Si los hacen más grandes, no aportarían nada sobre un portátil convencional, si su precio subiese hasta los 500€, por el mismo dinero la gente se compraría un portátil. Y, obviamente, a medida que avanza la tecnología, los componentes de los ultraportátiles tendrán que avanzar en consecuencia. Más o menos, diría que las prestaciones de los ultraportátiles se mantendrán unos 3 años más atrasadas que los portátiles (es decir, un portátil de hace 3 años tiene la misma potencia que un ultraportátil actual), igual que las prestaciones de los portátiles se mantienen 1 año ó 2 por detrás de los sobremesa.

Aparecerán híbridos entre ultraportátiles y smartphones. De hecho, Nokia ya lo ha hecho. Han creado (a un precio bastante alto) un ultraportátil bastante potente que además incorpora 3G (y por tanto tarjeta SIM). Smartphones cada vez más grandes, portátiles que coquetean con funciones propias de los teléfonos, como pantalla táctil, el auge de los tablets… Un tablet es, para quien no lo sepa, un ordenador del tamaño de un folio (obviamente, más grueso), que tiene pantalla táctil pero no teclado. Es como una PDA gigante.

Nos esperan unos años bastante interesantes, con la popularización de las redes 3G, todo el mundo conectado a Internet en cualquier momento en cualquier lugar, ordenadores que caben en el bolsillo, teléfonos convertidos en auténticas navajas suizas de la tecnología (los hay que incluso tienen brújula!)… El abaratamiento de las pantallas OLED, que permiten una densidad de píxeles mucho mayor (imaginaros una pantalla de 7 pulgadas que tenga la misma resolución que una TV de 40…), el abaratamiento también de las pantallas táctiles y, sobre todo, multitáctiles (que permiten pulsar sobre más de un punto de la pantalla a la vez, esto es, con varios dedos)… En resumen, que esta década no quiero perdérmela. Al igual que la anterior, sólo consistirá en una evolución de lo que ya existe, con algún que otro invento “novedoso” que todos los fabricantes imitarán. Sin embargo, estamos asistiendo a un paulatino cambio en la forma de entender la informática, la llamada computación en la nube. Pero esa es otra historia, que deberá ser contada… (en otro artículo).